Entourée par la tranquillité de l’herbe verte du parc d’État de Hot Springs, une antenne radioamateur temporaire s’élevait dans le ciel.
Ici, l'opérateur de radio amateur bidirectionnelle Casey Freund était assis à l'ombre sur une table de pique-nique dans un parc avec sa radioamateur, son ordinateur portable et sa radio amateur DMR. Il était prêt à communiquer sur un appareil qui a vu le jour il y a plus de 100 ans et qui était essentiel à la civilisation avant le Wi-Fi et les smartphones.
« Il existe des calculs que vous pouvez effectuer pour trouver des antennes qui fonctionnent sur plusieurs fréquences, mais elles sont un peu plus difficiles à construire vous-même », a déclaré Freund. « Il s'agit d'une antenne très simple qui m'a pris environ 15 minutes à construire l'année dernière et j'ai mesuré le morceau de fil que nous utilisons aujourd'hui pour être en harmonie avec la fréquence radio sur laquelle nous allons être. » ¡
En branchant sa radio et son ordinateur portable sur sa batterie, un système fait maison logé dans une boîte de munitions en plastique, Freund était maintenant prêt à « appuyer sur », ce qui signifie « transmettre » dans le jargon des radioamateurs.
En réglant soigneusement sa radio, Freund a vérifié diverses fréquences de talkie-walkie pour trouver un canal clair captant des bribes de conversations. Il s'est arrêté sur une conversation qui ressemblait à une fête sur de longues distances alors que les hommes discutaient de manger des crackers et de boire du vin à l'arrière de leur camionnette.
« Il y a beaucoup de conversations aléatoires sur les réseaux », a expliqué Freund en utilisant un autre terme radioamateur. Pour les non-initiés, « net » est un rassemblement à l'antenne.
Freund n'a pas la capacité de rejoindre le Cowboy Net de 80 mètres puisque son antenne est une installation plus petite de 20 mètres. Cependant, ses aspects préférés du passe-temps ne sont pas la conversation. Il préfère « CQ », ce qui signifie que l'opérateur radio appelle n'importe qui pour répondre pour un contact rapide. Freund enregistrait ensuite la force du signal, l'emplacement et l'indicatif d'appel sur son ordinateur portable.
Freund ajusta le cadran de son émetteur-récepteur radio, toujours à la recherche d'une fréquence claire. Il a délibérément installé son antenne et son équipement dans le parc national de Hot Springs à Thermopolis afin de pouvoir participer à son programme préféré appelé « Parks On The Air ».
« Vous essayez d'attirer autant de personnes que possible dans un court laps de temps », a déclaré Freund. Il continua de déplacer son cadran à la recherche d'une fréquence claire. Des parasites, des clics, des bips et des voix rappelant les personnages de Star Wars ont envahi les ondes.
«C'est comme un concours, un petit jeu», dit-il.
Les conversations sont rapides. Chaque État ou parc national se voit attribuer un numéro d'identification de parc et pour le parc d'État de Hot Springs, le numéro est 3299. Ce système permettait aux opérateurs d'échanger leurs indicatifs d'appel, la force du signal, leur emplacement et leur indicatif d'appel radio avant de passer à la personne suivante. .
«Nous appelons cela une poignée de main», a déclaré Freund. « Je vous entends. Vous m'entendez. Voici votre rapport de signal. Voici mon rapport de signal. Comme tu entends tout. Et puis les numéros du parc. C'est beaucoup d'essayer d'établir autant de contacts aussi rapidement que possible.
Freund s'arrêta sur une fréquence remplie de statique et cria : « CQ, CQ, cette fréquence est-elle utilisée ? »
Il a posé la question trois fois. Confiant d'avoir trouvé une fréquence claire, Freund a tapé et a presque immédiatement pris contact.
« Ici Kilo Charlie 7 Echo au 3299 », Freund a donné son indicatif d'appel personnel, KC7E, et le numéro du parc.
« Vous êtes à environ 5,9 à Portland », fut la réponse qui était la force et l'emplacement du signal radio.
« QSL. Je copie le Portland », a déclaré Freund, ce qui se traduit par « Je reconnais votre rapport de signal. Je vous ai entendu dire que vous étiez à Portland.
"Je l'apprécie, 73", a déclaré l'opérateur de Portland, en signant avec le "73", qui est un discours radioamateur pour "Cheers et meilleurs vœux".
« 73 », a déclaré Freund en passant à l'opérateur suivant et en lui serrant la main.
Les contacts ont été rapides et en onze minutes, Freund avait établi 16 contacts dans 10 États différents, dont le Texas, l'Oregon, l'Arizona et le Missouri, ainsi que dans deux provinces canadiennes.
« J'enregistre mes contacts sur l'ordinateur et lorsque je parle aux gens, vous nous entendrez dire une étrange série de chiffres et de lettres qui est notre indicatif d'appel », a déclaré Freund. « Par exemple, « Whiskey Seven Romeo Tango Alpha » était son indicatif d'appel pour W7RTA.
